Cuando Stefan Rinke llegó por primera vez a Valparaíso, a mediados de la década de 1990, era un joven historiador alemán que comenzaba a abrirse camino en el campo de los estudios latinoamericanos. Lo que entonces surgió como un encuentro académico con el Instituto de Historia de la PUCV terminaría convirtiéndose en una relación de más de tres décadas, marcada por el intercambio intelectual, la colaboración y los vínculos personales.
Recientemente, el académico de la Freie Universität Berlin fue investido como Profesor Honoris Causa por nuestra casa de estudios, en reconocimiento a su destacada trayectoria y sus contribuciones al estudio de la historia latinoamericana. Una distinción que tiene un significado especial para quien reconoce en la PUCV a una de las instituciones fundamentales de su desarrollo profesional y personal.
“Hay muchas universidades en el mundo a las que me unen relaciones académicas, pero la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso ocupa un lugar verdaderamente especial en mi trayectoria y también en mi vida personal. Es la universidad que me abrió las puertas de América Latina cuando todavía era un joven historiador que empezaba a construir su propio camino en la investigación”, explicó Rinke.
Una mirada global a la historia latinoamericana
Actualmente, Stefan Rinke es profesor titular de Historia Latinoamericana en la Freie Universität Berlin (Alemania), donde forma parte del Departamento de Historia del Instituto de Estudios Latinoamericanos y del Friedrich-Meinecke-Institut. A lo largo de su carrera también ha desarrollado labores docentes y de investigación en la Katholische Universität Eichstätt y en Tufts University (Estados Unidos).
Su trabajo académico se ha centrado en comprender la historia de América Latina desde perspectivas globales y transnacionales, explorando los vínculos entre distintas regiones y la circulación de ideas y conocimientos.
Un hito importante de su trayectoria fue la publicación de su primer libro en español, “Cultura de masas: Reforma y nacionalismo en Chile” (2002), en el que abordó las transformaciones culturales de nuestro país durante las primeras décadas del siglo XX. “Hoy después de numerosas publicaciones sobre la historia de América Latina sigo considerando aquel volumen como el momento decisivo de mi formación como Latinoamericanista”, comentó el profesor honoris causa.
A partir de ello, ha desarrollado una extensa labor de investigación reconocida con importantes distinciones internacionales, como el Premio Anual de Investigación José Antonio Alzate (México), el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Nacional de San Martín (Argentina) y el Premio Leloir (2023). Desde 2025, además, es miembro correspondiente en el extranjero de la Academia Chilena de la Historia.
Vínculos que trascienden la academia
Al recordar sus primeros años en Valparaíso, Rinke destacó especialmente la figura del académico del Instituto de Historia, Eduardo Cavieres (1945-2021), Premio Nacional de Historia y Profesor Emérito de la Universidad. En él encontró a un mentor que, con el paso de los años, se convirtió también en uno de sus grandes amigos.
“Poseía una calidad que considero esencial en un gran maestro: sabía despertar el entusiasmo por el conocimiento y compartirlo con los demás. Su curiosidad intelectual era inagotable y su generosidad con colegas, jóvenes estudiantes y amigos resultaba verdaderamente excepcional”, recordó.
Esa experiencia también ha marcado su manera de comprender las relaciones entre instituciones universitarias. Para Stefan Rinke, el valor de la colaboración internacional trasciende lo burocrático.
“Para mí lo más valioso de estos intercambios no son los convenios firmados y los actos oficiales, por importantes que sean, son las personas que han podido conocerse gracias a ellos, estudiantes que descubrieron otro país y otra cultura académica, investigadoras que encontraron nuevos interlocutores, jóvenes historiadores que pudieron desarrollar sus proyectos más allá de las fronteras nacionales”, concluyó el académico.
Por Sandra Rojas
Facultad de Filosofía y Educación
