Una destacada participación internacional alcanzó la ingeniera civil química de nuestra casa de estudios, Macarena Cataldo, tras convertirse en una de las cinco ganadoras del prestigioso concurso global WE (Women Entrepreneurs) Empower UN SDG Challenge. Este certamen de la ONU, lanzado en 2018 durante la Asamblea General, es la primera competencia mundial que reconoce a mujeres empresarias que impulsan de manera directa a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
Debido a las reglas del concurso, cada ganadora debe representar a una región del planeta; en el caso de la profesional de la PUCV, representó la zona de Europa y América del Norte, continente donde reside actualmente.
Como parte del premio, Macarena Cataldo participó recientemente en un simposio de líderes globales organizado por el Villars Institute en Suiza, oportunidad en la que también sostuvo reuniones clave con inversionistas en Zúrich.
De los cerros de Valparaíso al mundo
Criada en el Cerro Cordillera de Valparaíso, y con un profundo vínculo con el mar, Macarena Cataldo se formó en las aulas de nuestra Universidad, donde destacó académicamente siendo la primera de su clase. Su vocación comunitaria y científica se despertó tempranamente en la región, primero diseñando proyectos para limpiar aguas contaminadas por barcos y, posteriormente, buscando soluciones de agua potable para familias de campamentos.
La ingeniera reconoce con orgullo sus orígenes porteños, específicamente del cerro Cordillera, buscando que su trayectoria —que incluye un doctorado en Ingeniería Química en el Politécnico de Torino, Italia, y pasos de investigación por Inglaterra y la Universidad de British Columbia— sirva de inspiración en su barrio de origen.
Fue precisamente en Europa donde Cataldo se especializó en la electrooxidación, un proceso electroquímico que utiliza corriente eléctrica para descomponer sustancias contaminantes en el agua.
Segunda oportunidad para el agua residual
Con esa tecnología en mente, fundó en Vancouver (Canadá) la empresa Viridis Research Inc., una startup de maquinaria industrial enfocada en combatir la contaminación de la industria textil, la cual genera cerca del 20% del agua contaminada en el mundo. Bajo el eslogan “Le damos al agua una segunda oportunidad”, sus equipos eliminan por completo los colorantes químicos del recurso residual de las grandes fábricas.
La efectividad del proyecto de la alumni PUCV ya está rindiendo frutos comerciales a gran escala. A principios de año desarrollaron un exitoso plan piloto en una fábrica de Bangladesh que manufactura para la gigante internacional H&M, lo que ha despertado el interés de decenas de marcas internacionales.
Con un financiamiento que supera el millón de dólares en inversión privada y más de 2,5 millones de dólares en fondos públicos del gobierno canadiense, Viridis Research Inc. proyecta la venta de su primera unidad comercial a fines de este año y se encuentra en una ronda de levantamiento de capital por 3 millones de dólares para expandir su producción.
Para Cataldo, el reconocimiento de la ONU premia un camino complejo en la tecnología de hardware industrial, un sector donde pocas startups deciden competir. "Me genera placer que quizás a la gente le moleste que sea una latina representando a la región (de Norteamérica). De Valparaíso al mundo", concluye la ingeniera que hoy deja en alto el sello formativo y científico de la PUCV.
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